Antes de definir que son los conductores eléctricos, recordemos que en México el sistema de transmisión es trifásico de corriente alterna, con una frecuencia de operación de 60 Hz. El voltaje se define como el voltaje RMS entre un par de fases, llamado voltaje de línea y también se puede tener voltaje entre una fase y tierra, conocido como voltaje de fase (ver figura).
Un conductor eléctrico es un material que ofrece poca resistencia al movimiento de la carga eléctrica (wikipedia). En otras palabras, es un material que permite fácilmente el flujo de corriente eléctrica. Los mejores conductores eléctricos son los metales, como el oro, platino, plata, hierro, cobre y el aluminio, y sus aleaciones. Donde, por sus propiedades y precio el cobre y aluminio son los más utilizados.
Algunas de las ventajas de usar cobre y aluminio son:
| Cobre | Aluminio |
| Conductividad eléctrica buena |
Conductividad eléctrica buena |
| Material maleable y dúctil | Es muy ligero |
| Buena resistencia mecánica | Resistente a la corrosión atmosférica |
| No se oxida fácilmente | Facil de soldar |
| Buena conductividad térmica | Reduce al efecto superficial |
En los inicios de la transmisión de energía eléctrica, los conductores eran generalmente de cobre, pero los conductores de aluminio los han reemplazado completamente debido a su menor costo y al peso más ligero del conductor comparado con uno de cobre de igual resistencia. También, la transmisión en corriente alterna obligó a la utilización de conductores multifilares trenzados en forma helicoidal, con el fundamento de dotar de flexibilidad de a los conductores, además de una serie de características relevantes a la transmisión en corriente alterna.
Conductor trenzado concéntrico estándar
En la actualidad los conductores trenzados son combinaciones de aluminio y otros elementos más, para aportar características mecánicas al conductor. Entre los diferentes tipos de conductores de aluminio se tienen:
ACC: Conductor de Aluminio (All Aluminum Conductor, Classes AA, A, B, C).
AAAC: Conductor de Aluminio con Aleación (All Aluminum Alloy Conductor).
ACSR: Conductor de Aluminio con Refuerzo de Acero (Aluminum Conductor, Steel Reinforced).
ACAR: Conductor de Aluminio con Refuerzo de Aleación (Aluminum Conductor Alloy Reinforced).
El AAAC tiene mayor resistencia a la tensión que los conductores de aluminio de tipo ordinario. Los ACSR consisten de un núcleo central de acero rodeado por capas de hilos de aluminio. ACAR tiene un núcleo de aluminio de alta resistencia rodeado por capas de conductores eléctricos de aluminio tipo especial.
Finalmente, se debe tener en cuenta que el sistema de transmisión puede tener desde uno o hasta cuatro conductores por cada fase. Es decir dependiendo de la energía que se desea transportar es conveniente alguna de las siguientes configuraciones por cada fase:
